Жила-була вдова з п'ятьма маленькими синами. Їй належав невеликий клаптик землі, зрошуваний ариком. Мізерного врожаю з цього наділу їм ледь вистачало, щоб не померти з голоду. Але ось одного разу жорстокий тиран, власник сусідніх земель, не зважаючи на їхнє законне право користуватися водою арика, перекрив арик греблею і прирік сім'ю на повні злидні.
Старший син не раз намагався зламати греблю, але безуспішно: йому одному це було не під силу, а його брати були зовсім ще дітьми. І хоча хлопчик розумів, що багатієві нічого не варто заново відновити греблю, дитяча гордість не дозволяла йому відмовитися від цих відчайдушних і безплідних спроб. Одного разу в баченні він побачив свого покійного батька, який дав йому настанови, які зміцнили надію в його серці. Незабаром після цього тиран, розлючений незалежною поведінкою "маленького впертюха", обмовив його на всю округу і відновив проти нього всіх сусідів.
Довелося хлопчикові покинути рідний дім і вирушити в далеке місто. Там він найнявся слугою до одного купця і пропрацював у нього протягом багатьох років. Майже весь свій заробіток старший брат відсилав додому через мандрівних купців. Щоб у цих людей не виникало неприємного відчуття, що він нав'язується їм зі своїми дорученнями - та й для них самих було небезпечно допомагати родині, що перебуває в опалі,- він просив їх передавати гроші його братам як плату за дрібні послуги, які вони можуть надати мандрівникам. Через багато років прийшов час старшому братові повернутися в рідні краї. Роки так змінили його, що, коли він підійшов до хати і назвав себе братам, тільки один із них упізнав його, але й він не був у цьому впевнений цілком.
- У нашого старшого брата волосся було чорне,- сказав наймолодший.
- Але ж я постарів,- відповів старший брат.
- І з вашої мови, і з одягу одразу видно, що ви - з купців,- сказав інший брат,- а в нашій родині ніколи не було купців.
Тоді старший брат розповів їм свою історію, але не зміг розсіяти їхні сумніви.
- зовсім дітьми, і як вас вабила стрімко біжуча вода, зупинена греблею,- став згадувати прибулець.
- Ми не пам'ятаємо цього,- сказали брати, бо їхні дитячі роки майже повністю стерлися з їхньої пам'яті.
- Але ж я посилав вам гроші, на які ви й жили відтоді, як пересох наш арик.
- Ми не знаємо жодних грошей. Ми отримували тільки те, що заробляли, надаючи різні послуги мандрівникам.
- Опиши нашу матір,- запропонував один із братів, усе ще бажаючи отримати якісь докази.
Старший брат став описувати матір, але, оскільки вона померла дуже давно і брати погано її пам'ятали, в його розповіді вони побачили безліч неточностей.
- Але навіть якщо ти наш брат, чого ти хочеш від нас? - запитали вони.
- Той тиран помер,- сказав старший брат,- його солдати розбрелися по світу шукати нових господарів, тому нам зараз саме час об'єднатися і спільними зусиллями оживити цю землю.
- Я не пам'ятаю ніякого тирана,- заявив наймолодший із братів.
- Земля була завжди такою, як зараз,- сказав Інший.
- І чому це ми повинні робити те, що ти нам велиш?! - вигукнув третій.
- Мені б хотілося тобі допомогти,- сказав четвертий,- але я не розумію, про що ти говориш.
- Крім того,- заговорив перший брат знову,- мені не потрібна вода. Я збираю хмиз і розпалюю ночами багаття. Приїжджі купці зупиняються погрітися у них, просять мене про різні послуги і платять мені за це.
- Якщо пустити сюди воду,- сказав другий,- вона заллє ставок, у якому я розводжу декоративних коропів. Приїжджі купці зупиняються помилуватися ними і обдаровують мене від своєї щедрості.
- Я сам не проти того, щоб пустити воду, але не впевнений, чи зможе вона оживити цю землю,- сказав третій брат. Четвертий брат промовчав.
- Відкиньте всі ваші сумніви і швидше візьмемося за роботу.
- Ні вже, ми краще почекаємо, поки прийдуть купці.
- Купці більше не прийдуть, адже це я їх надсилав сюди.
Але брати не вірили старшому братові і продовжували з ним сперечатися. А було це якраз узимку, коли купці не проїжджали через їхні краї, тому що всі дороги, що ведуть до них, були завалені снігом. І перш ніж весна увійшла у свої права і по Шовковим Шляхом знову потягнулися торгові каравани, новий тиран, який був безжальнішим за першого, вторгся в їхні землі. Оскільки цей розбійник був ще не зовсім упевнений у своїх силах, він шукав для захоплення занедбані землі. Нікому не приналежний канал, перегороджений греблею, розбудив у його серці жадібні надії, і він приєднав його до своїх володінь і навіть задумав у найближчому майбутньому, щойно зміцнить свою владу, перетворити братів на своїх рабів. Поки що ж йому доводилося з ними рахуватися, тому що вони всі були сильними людьми, не виключаючи і найстаршого. А брати, як і раніше, сперечаються, і тепер навряд чи що-небудь завадить тирану здійснити свій підступний план.

Примітка Ідріс Шаха.
Авторство цієї знаменитої історії, використовуваної на шляху Майстрів ("Таріка-і-Хаджа-ган"), простежується до Абу Алі Мухаммеда, сина аль-Касима аль-Рудбарі. Історія ілюструє загадкове походження суфійського вчення, яке приходить з одного місця, хоча здається, що воно приходить зовсім з іншого. Це пояснюється тим, що людський розум, подібно до братів із казки, не здатний осягнути "істинне джерело". Рудбарі вів "лінію спадкоємності вчення" від Шибліª і Абу Іазида ал-Бістамі.

a. Аш-Шіблі, Абу Бакр Дулаф ібн Джафар (861-946) - багдадський суфій, найближчий сподвижник і учень аль-Джунайда й аль-Халладжа. Народився в Самаррі. У віці 40 років прийняв суфізм у зібранні відомого багдадського суфія Хайра ан-Нассаджа. Спочатку симпатії аш-Шиблі схилялися до ладж. Однак переслідування, а потім жорстока страта аль-Халладжа змусили його змінити свої погляди і зайняти обережну позицію, властиву ал-Джунайду і його оточенню. Є відомості, що аш-Шіблі звинуватив аль-Халладжа в розголошенні таємниць, які мають бути надбанням обраних. Після страти аль-Халладжа поведінка аш-Шіблі стала вкрай незвичайною. Його ексцентричні вчинки: спалювання дорогого одягу та пахощів, самокатування, підвищена емоційність - призвели до того, що його визнали божевільним, тому багдадська влада, яка активно боролася в цей час з інакомисленням і "недозволеними нововведеннями", не сприймала його всерйоз. Аш-Шіблі врятувало, мабуть, також його знатне походження.
В екстатичних висловлюваннях і алегоричних натяках аш-Шиблі, записаних здебільшого наприкінці його життя, у завуальованій формі йшлося про страждання і радощі Божественної любові, про необхідність відмови від мирського життя заради вищої мети - зближення з Божеством, про самоконтроль і про самоспостереження, які має практикувати істинний суфій. Найвідомішими його учнями були Алі аль-Ху-срі та Абу-л-Касим ан-Насрабазі. Сюжети з біографії аш-Шіблі, його висловлювання і вірші можна зустріти у всіх авторитетних суфійських трактатах. Своєю широкою популярністю він зобов'язаний парадоксальності мислення, непересічності поведінки, причетності до доль великих людей і знаменних подій в історії суфізму.
Його могила в Багдаді збереглася і шанується донині.

Ідріс Шах. Історії дервішів. Переклад на російську мову В. Максимова