Колись в одному місті на далекому Заході жила дівчинка на ім'я Фатіма. Вона була дочкою процвітаючого прядильника. Одного разу батько сказав їй: - Донько моя, збирайся в дорогу. Ми вирушаємо в подорож. У мене є деякі справи на островах Середземного моря. Можливо, там тобі зустрінеться вродливого юнака з гарним майбутнім, який полюбить тебе, і ви одружитеся.
Отже, вони вирушили в подорож від острова до острова. Батько займався своїми торговими справами, а Фатіма проводила час у мріях про майбутнього чоловіка. Одного разу, коли вони пливли в бік Криту, їх застиг жахливий шторм, і корабель пішов на дно. Фатіму, яка знепритомніла, хвилями винесло на берег недалеко від Александрії. Батько і всі, хто був на кораблі, загинули, і вона залишилася одна без будь-якої підтримки.
Корабельна аварія і тривале перебування у відкритому морі так на неї подіяли, що про минуле життя в неї залишилися тільки смутні спогади. Прокинувшись, вона встала і побрела берегом. Там вона натрапила на сім'ю ткача. Це були бідні люди, але вони перейнялися співчуттям до її тяжкого становища, взяли її до свого убогого житла і навчили свого ремесла. І ось для неї почалося друге життя. Рік або два вона прожила з ними цілком щасливо і була задоволена своєю долею. Але одного разу, коли вона навіщось вийшла на берег, її схопили работорговці, відвели на корабель і відвезли разом з іншими невільниками. Нарікання і гіркі скарги Фатіми не викликали в цих людей ні краплі жалю; вони привезли її до Стамбула, щоб продати там як рабиню.
На невільничому ринку було кілька покупців. Один із них шукав собі раба для роботи в цеху з виготовлення корабельних щогл. Нещасний вигляд Фатіми привернув його увагу, і, бажаючи полегшити її долю, він купив її, оскільки вважав, що в нього їй буде легше, ніж в іншого господаря. Він привіз Фатіму до себе, і вирішив віддати її в служіння дружині. Але вдома на нього чекала сумна звістка: корабель з його товаром, у який він вклав увесь свій капітал, був захоплений піратами. Тепер він не міг собі дозволити утримувати рабів, і йому, його дружині і Фатімі довелося самим зайнятися виготовленням щогл. Фатіма, вдячна господареві за його доброту, так старанно працювала, що незабаром він дарував їй свободу, і вона стала його довіреною особою і помічником.
Отже, для неї почалося третє життя, і вона знову відчула себе цілком щасливою. Якось господар сказав їй:
- Фатімо, я хочу, щоб ти вирушила як мій агент на Яву з вантажем щогл і вигідно продала їх там.
І ось Фатіма пустилася в плавання, але біля берегів Китаю потужний тайфун обрушився на її корабель і потопив його. Якимось дивом дівчині знову вдалося врятуватися, і вона прокинулася на незнайомій землі. Прийшовши трохи до тями, вона стала голосно плакати про свою нещасну долю. Щойно її життя, здавалося б, наближається до благополуччя, безжальна доля руйнує всі її надії.
- Чому так трапляється,- вигукувала вона,- за що б я не взялася, завжди на мене чекає неминуча невдача.
Чому на мене звалюється стільки нещасть?
Але їй ніхто не відповів, і вона, змусивши себе піднятися, пішла світ за очі. Хоча ніхто в Китаї ніколи нічого не чув про Фатіму і не знав про її випробування, усім, однак, була відома давня легенда про те, що якась чужоземка прибуде одного разу в їхню країну і зробить намет для їхнього імператора. Оскільки ніхто в Китаї не вмів робити наметів, усі з жвавим інтересом чекали здійснення цього передбачення. Щоб не пропустити цю жінку, коли вона прибуде, кожен китайський імператор за традицією раз на рік посилав у всі міста і села гінців, які мали доправляти до столиці всіх чужоземок. Коли Фатіма добрела до найближчого приморського міста, там якраз було оголошено імператорський указ про чужинок, і люди, помітивши її, зрозуміли, що вона здалеку, і привели се до імператорських посланців. Фатіму доставили до палацу і провели в тронний зал. Син Неба запитав її:
- Дівчино, чи зумієш ти зробити нам намет?
- Думаю, що зумію,- відповіла Фатіма.
Отже, їй відвели приміщення, і вона взялася до роботи. Перш за все їй знадобилася мотузка. Але ніхто навіть не знав, що це таке. Тоді Фатіма, згадавши своє перше ремесло прядильниці, назбирала льону і звила мотузку. Потім вона веліла принести міцної матерії. У всьому Китаї не виявилося такої матерії, яка їй була потрібна. Згадавши те, чого вона навчалася в олександрійських ткачів, вона виткала міцне полотно. Нарешті, щоб закінчити роботу, їй знадобилися жердини, але їх не виявилося в усьому царстві. Тут їй знадобилося вміння робити щогли, набуте в Стамбулі, і вона спритно змайструвала надійні жердини. Закінчивши роботу, вона стала пригадувати, який виглядали всілякі намети, які вона бачила у своїх поневіряннях світом, і нарешті зібрала намет.
Коли це диво показали імператору, він був так захоплений, що обіцяв Фатімі виконати будь-яке її бажання. Вона побажала залишитися в Китаї, де незабаром вийшла заміж за прекрасного царевича, з яким прожила довге і щасливе життя, залишивши після себе численне потомство. Таким чином, Фатіма зрозуміла, що те, що здавалося їй свого часу важкими випробуваннями, несподівано обернулося на необхідний досвід, який допоміг їй досягти кінцевого щастя.

Примітка Ідріс Шаха.
Ця історія добре відома з грецького фольклору, багато творів якого якого несуть у собі ідеї, співзвучні основним ідеям дервішів та їхніх легенд. Наведений варіант розповіді приписується шейху Мухаммеду Джамал ад-діну Джамал ад-діну Ансарі з Анатолії. Він заснував орден Джамалійа ("Прекрасний"), Помер він у 1750 році.

Ідріс Шах. Історії дервішів. Переклад на російську мову В. Максимова