Чоловік на ім'я Сейфульмулюк половину свого життя провів у пошуках істини. Він прочитав усе, які тільки міг знайти, книги древніх мудреців, побував у відомих та невідомих країнах, всюди зустрічаючись із духовними вчителями та розмовляючи з ними про досягнення істини. Дні він проводив у роботі, а ночі — у роздумах про великі таємниці. Якось Сейфульмулюк почув ще про одне Вчитель, великий поет Ансарі з міста Герата, і вирушив до нього. Підійшовши до дому мудреця, він, здивувавшись, прочитав на дверях напис: «Тут продається знання».
«Це, мабуть, помилка або, можливо, навмисна безглуздість, розрахована на те, щоб відлякати пустих шукачів. Я ніколи не чув, щоб знання можна було продати чи купити»,— подумав Сейфульмулюк і зайшов до хати.
У внутрішньому дворику він побачив самого Ансарі, зігнутого старого, зайнятого записуванням поеми.
— Ти прийшов, щоб купити знання? — спитав мудрець, перериваючи роботу. Сейфульмулюк кивнув головою.
Тоді Ансарі спитав, скільки в нього із собою грошей, і мандрівник витягнув усе, що в нього було, — близько ста срібних монет.
— За ці гроші ти можеш отримати три поради,— сказав старець.
— То ви справді продаєте знання? Але навіщо вам гроші, якщо ви смиренний і людина, яка присвятила себе знанню?
— Ми живемо у земному світі, і нам доводиться зважати на його матеріальні умови. Моє знання покладає на мене нові великі обов'язки. Те, що я маю особливе знання, якого не мають інші люди, зобов'язує мене витрачати гроші, крім інших цінностей, для того, щоб бути корисним там, де немає потреби в доброму слові або прояві бараки.— І, взявши срібло, старець продовжував: — Слухай уважно. Перша порада така: «Невелика хмарка попереджає про небезпеку».
— Але хіба це знання? — вигукнув Сейфульмулюк.— Ваша порада нічого не говорить мені про природу кінцевої істини чи місце людини у світі.
— Якщо ти збираєшся перебивати мене, то забирай свої гроші та йди. Що користі знати про місце людини у світі, якщо ця людина мертва?
Сейфульмулюк замовк і приготувався вислухати наступну пораду.
— Якщо ти зустрінеш птаха, кота й собаку в одному місці,— сказав мудрець,— стань їх господарем і стеж за ними до кінця.
«Дуже дивна порада; можливо, в ньому прихований якийсь метафізичний зміст, який відкриється мені, якщо я досить довго над ним розмірковуватиму»,— подумав Сейфульмулюк, але вголос не висловив своїх думок.
- Третя порада говорить: «Коли ти зустрінешся з чимось, що не має, здавалося б, до тебе ніякого відношення, залишся вірним попередньої поради,— тоді й тільки тоді двері перед тобою відчиняться. Увійди до цих дверей».
Сейфульмулюк хотів залишитись у цього загадкового мудреця і стати його учнем, але Ансарі досить грубо випровадив його. Отже, він знову вирушив у дорогу і пішов до Кашміру, де якийсь час навчався в одного вчителя. З Кашміру Сейфульмулюк вирушив до Середньої Азії. Увійшовши до Бухари, він потрапив на міський базар у розпал торгівлі. Якийсь чоловік, який щойно купив кота, птаха і собаку, прямував з ними до виходу.
«Якби я раніше покинув Кашмір,— подумав Сейфульмулюк,— я міг би купити цих тварин. Моя доля пов'язана, безперечно, з ними». Але потім його здолали сумніви, оскільки, хоча він і побачив птаха, кота і собаку, адже йому йому ще не зустрілася маленька хмарка. Все, здавалося, було не так, як треба. Однак від повного замішання його врятував вислів одного стародавнього мудреця, який він знайшов якось у своїх щоденниках, і як тільки він забув про нього?! — «Події йдуть одна за одною. Люди вважають, що події завжди повинні відбуватися в одній послідовності, але нерідко буває так, що вони відбуваються в зовсім іншій послідовності». Тут він подумав, що хоча тварини були куплені на базарі, адже Ансарі не казав йому обов'язково купити їх тут. При цьому побачивши потрібних йому тварин, Сейфульмулюк навіть не подумав про те, що пораду слово в слово говорив: «Якщо зустрінеш птаха, кота та собаку в одному місці, стань їх господарем і стеж за ними до кінця». Тільки і всього.
Отже, він вирушив на пошуки тієї людини, яка купила тварин, і після багатьох розпитувань нарешті розшукала її. Кіт, птах та собака все ще були «в одному місці». Ашикік Худа, як звали їх господаря, розповів Сей-фульмулюку, що купив тварин, бо хотів позбавити їх мук, бо вони вже багато тижнів нудилися в клітці на базарі в очікуванні покупця. Дізнавшись, що Сейфульмулюк хотів купити птаха, кота та собаку, Ашикік Худа з легким серцем погодився продати їх йому.
Мандрувати разом із ними Сейфульмулюк не міг і тому осел у Бухарі, найнявшись працювати у вовняну майстерню. Повертаючись увечері з роботи, Сейфульмулюк приносив для кота, птаха та собаки їжу, яку купував на свій денний заробіток.
Так минуло три роки. Він уже став майстром-прядильником, користувався загальною повагою, але, як і раніше, жив зі своїми вихованцями. Одного разу, гуляючи за містом, Сейфульмулюк помітив на обрії маленьку хмарку. Воно виглядало так незвичайно, що в його розумі раптово промайнули слова першої поради: «Невелика хмарка попереджає про небезпеку». Він одразу прибіг додому, взяв своїх тварин і, ні секунди не зволікаючи, подався на захід.
Він прийшов в Ісфаган без гроша в кишені, а через кілька днів дізнався, що та дивна хмарка була пилом, який підняла орда завойовників, що наближалася до міста. Загарбники увірвалися до Бухари та винищили всіх її мешканців. Тоді Сейфульмулюк згадав слова Ансарі: «Що користі знати про місце людини у світі, якщо ця людина мертва?»
Жителі Ісфагану не любили чужинців, зневажали прядильників і плекали огиду до тварин. Будучи вигнаним звідусіль, Сейфульмулюка було доведено до крайньої потреби. Одного разу, кинувшись на землю в повному розпачі, він благав: «Охоронці традиції, о святі, змінені! Допоможіть мені, тому що моїх сил уже недостатньо, щоб здобути їжу, і мої тварини страждають від голоду та спраги».
І ось коли він так лежав, виснажений голодом, вирішивши повністю підкоритися долі, в якомусь дивному стані між сном і пильнуванням, його відвідало бачення, таке ясне і виразне, ніби це відбувалося з ним наяву. Йому здавалося, що він стоїть біля струмка під деревом, поряд з валуном дивної форми і дивиться на золоту каблучку з дорогоцінним каменем, який переливається зеленими вогнями, яскравими, як саме сонце. Раптом він почув голос:
— Це перстень — вінець віків, сапфір істини, перстень самого царя Соломона, сина Давида, нехай буде над ним мир і нехай збережуться його таємниці.
Потім кільце закотилося в ущелину під каменем, і Сейфульмулюк прийшов до тями.
Був уже ранок. Відпочивши за ніч і вже не так гостро відчуваючи голод, він підвівся і пішов блукати по околицях Ісфагана. Повний якихось невиразних передчуттів, перебуваючи все ще під владою свого нічного переживання, він раптом виявив себе в тому самому місці, яке мріяло йому вночі: він стояв під деревом біля струмка, а поруч височів той самий валун. Під ним виявилася щілина, і коли Сейфульмулюк пошарив у ній палицею, з-під каменя викотилося вже знайоме йому кільце. Відмиваючи кільце в струмку від бруду, Сейфульмулюк вигукнув:
— Якщо це кільце великого Соломона, нехай буде на ньому благословення, даруй мені, дух кільця, звільнення від моїх мук.
Тієї ж миті земля під його ногами здригнулася, і голос, подібний до урагану, прогримів у повітрі:
— Через віки, добрий Сейфульмулюку, ми вітаємо тебе. Ти став спадкоємцем могутності Соломона, сина Давида, мир нехай буде над ним, володаря джинів та людей. Я слуга цього кільця. Наказуй, ??майстре Сейфульмулюку, мій пане.
— Достав сюди моїх тварин і їжу для них,— одразу наказав Сейфульмулюк, не забувши додати: — в ім'я Великого Аллаха і в ім'я Соломона, нашого майстра, володаря джинів та людей, нехай прославиться він!
Тільки він це сказав, кіт, птах і собака опинилися поряд, а перед ними лежала їхня улюблена їжа. Сейфульмулюк потер обручку.
— Наказуй, ??о володар кільця,— громовим розкотистим голосом обізвався дух,— і будь-яке твоє бажання буде виконано, якщо воно має бути виконане.
— В ім'я Соломона, мир нехай буде над ним, скажи мені, це і є кінець? Бо я повинен дбати про цих моїх товаришів до кінця, так наказав мій майстер ходжа Ансарі з Герата.
— Ні,— відповів дух,— це ще не кінець.
Сейфульмулюк вирішив влаштуватися в цьому місці. Джинн збудував для нього будиночок із сараєм для тварин і щодня приносив їм їжу та все необхідне для життя. Жителі околиць, бачачи, що Сайд Баба, батько Саїд, як вони його називали, ніколи не залишає свого житла, уражалися святості людини, «яка обходиться без їжі і живе з прирученими тваринами». Коли Саїд Баба не був зайнятий вивченням своїх дорожніх записів та роздумів про своє життя, він спостерігав за котом, собакою та птахом, вивчаючи їх звички. Вони поводилися по-різному, відповідно до своєї природи. Хороші якості він заохочував у них, погані ганьбив і часто розповідав їм про великий хід Ансарі і три поради. Іноді його відвідували святі мандрівники, проходили повз. Багато хто з них намагався вступити з ним у бесіду про духовне або повідомити про свої власні індивідуальні шляхи. Але Саїд Баба відмовлявся їх слухати і завжди в таких випадках говорив:
— Мені потрібно виконувати своє завдання, яке дав мені вчитель.
Яке ж було його здивування, коли одного разу кіт заговорив з ним зрозумілою йому мовою.
— Майстер,— сказав кіт,— маєш завдання, і ти маєш його виконувати. Але невже тебе не дивує, що час, яке ти називаєш "кінцем", все не приходить?
— Насправді я не дивуюсь цьому,— сказав Саїд Баба,— адже я розумію, що на виконання цього завдання може піти сотня років.
Ось тут ти й помиляєшся,— заговорив раптом птах,— бо не вчишся того, чого ти міг би вчитися у подорожніх, що проходять цією дорогою. Ти ще не усвідомив, що, хоча ці люди зовні відрізняються один від одного, так само, як і ми, тварини, здається тобі різними, всі вони приходять до тебе з одного джерела вчення: сам ходжа Ансарі посилає їх, щоб перевірити, чи ти розвинув у собі достатню проникливість, щоб піти за ними.
- Якщо це так, - сказав Саїд Баба, - чому я ні скільки не вірю, поясніть мені, як це може бути, щоб звичайний кіт і маленький горобець побачили те, чого я не побачив, володар чудесних дарів?
— Все дуже просто,— відповіли вони хором,— ти так звик дивитися на речі тільки з одного боку, що твої недоліки очевидні навіть звичайнісінькому розуму.
Ці слова схвилювали Саїд Бабу.
— Але тоді,— сказав він,— виходить, що я давно вже міг би знайти двері, про які йдеться в третьому. раді, якби відповідним чином був налаштований?
— Звичайно,— заговорив собака.— Двері вже багато разів відчинялися за ці роки, але ти не бачив. А ми бачили, але не могли тобі про це сказати, бо ми — тварини.
— Чому ж ви кажете про це тепер?
— Тепер ти став розуміти нашу промову, бо з деякого часу став людянішим. Тепер у тебе залишився лише один шанс, тому що ти вже в похилому віці.
«Мені все це здається»,— подумав Саїд Баба. Потім почав міркувати так: «Вони не мають права повчати мене, бо я їхній господар, я їх годую...» Але інше його «я» промовило: «Якщо вони кажуть неправду, це не має великого значення. Але якщо вони мають рацію, я ризикую втратити все. Не можна упускати рятівний шанс».
І ось Саїд Баба став чекати на сприятливий випадок. Минуло кілька місяців. Якось перед його домом розбив намет якийсь мандрівний дервіш. Він потоваришував із тваринами Саїд Баби, і Саїд Баба вирішив поділитися з ним своїми сумнівами.
— Залиш мене,— грубо обірвав його дервіш,— я не бажаю вислуховувати твою балаканину про майстра Ансарі, якихось. хмарах та пошуках; що мені до твоєї відповідальності за тварин і навіть до твоєї чарівної каблучки?
Я знаю те, про що тобі слід говорити, а те, що ти зараз говориш, мене зовсім не цікавить.
У глибокому розпачі Саїд Баба викликав дух кільця.
— Я не можу сказати тобі того, чого не маю говорити,— відповів йому дух обручки,— але я знаю, що всі твої страждання від недуги, яка називається «постійне приховане упередження». Цією хворобою вражено твоє мислення, і через неї ти не можеш просунутися на Шляху.
Саїд знову підійшов до дервіша, що сидів перед входом свого намету, і звернувся до нього:
- Скажи, що мені робити? Я відчуваю себе відповідальним за долю цих тварин, але зовсім заплутався; Крім того, я більше не отримую жодного керівництва від трьох порад.
- Ось зараз ти говориш щиро, і це початок.
Довір мені своїх тварин, і я тобі відповім.
— Ти просиш дуже багато — адже я тебе зовсім не знаю. Як ти можеш мені таке пропонувати? Щоправда, я відчуваю до тебе повага, але в мене є багато сумнівів.
— Твої слова видають тебе,— відповів дервіш.— Справа не в тому, що ти дбаєш про тварин, а в тому, що ти неправильна. сприймаєш мене. Ні почуття, ні логіка не допоможуть тобі правильно зрозуміти мене та скористатися моєю допомогою. У тобі все ще живе жадібність; ти належиш до тварин, як до своєї власності. А тепер іди і знай, що моє ім'я Дарваза.
"Дарваза" означає "двері". І Саїд Баба задумався, чи не є дервіш тими самими дверима, про які говорив тоді шейх Ансарі. — Можливо, ти двері, які я шукаю, але я не впевнений у цьому.
— Забирайся зі своїми сумнівами! — закричав дервіш. але остання порада може бути зрозуміла тільки тоді, коли ти сприймеш її внутрішньо?
Майже два роки промучився у сумнівах і страхах Саїд Баба, і ось одного разу він раптом усвідомив істину. Тоді він покликав собаку, кота та птаха і сказав їм:
— Я вас відпускаю. Відтепер ви належите самим собі. Це кінець.
Сказавши це, він збагнув, що вони люди, і що тваринами вони були тільки під дією чар. Поруч виявився дервіш Дарваза, в якому Саїд Баба дізнався самого ходжу Ансарі. Мудрець без жодного слова відчинив двері в дереві, що біля струмка, і Сейфульмулюк увійшов у чудову печеру, на стінах якої золотими літерами були написані відповіді на питання про життя та смерть, про людство та людинолюбство, про знання та невігластво — про все, що хвилювало його все життя.
— Усі ці роки тебе тягла назад прихильність до зовнішнього,— пролунав голос Ансарі.— І це одна з причин того, що ти прийшов надто пізно. Візьми тут ту частину мудрості, яка все ще відкрита для тебе.

Примітка Ідріс Шаха.
Ця історія ілюструє, крім усього іншого, улюблену суфіями ідею про те, що істина «намагається проявити себе» у людському суспільстві, але вона для кожного людини з'являється знову і знову в такому одязі, в якому її найважче упізнати, причому ці її прояви, на перший погляд, здаються такими, що не мають один до одного жодного стосунку. Тільки розвиток «особливого сприйняття» дає людині можливість поринути у цей невидимий процес.

Ідріс Шах. Історії дервішів. Переклад на російську мову В. Максимова