Жив колись у Багдаді багатий купець. Будинок його був надійний, він володів великими і малими маєтками, кораблі його з цінними товарами ходили Індії. Успадковані від батька багатства він примножив своїми зусиллями, докладеними на належному місці у сприятливий час, а також завдяки мудрим порадам і керівництву Західного Царя, як називали на той час султана Кордови.
Але раптом щастя зрадило його. Будинки та землі були захоплені жорстоким правителем, кораблі, захоплені тайфуном, затонули, на його родину обрушилися нещастя. Навіть близькі друзі, здавалося, перестали розуміти купця, незважаючи на те, що їх загальним прагненням були досконалі соціальні відносини.
І тоді купець вирішив вирушити до Іспанії, щоб просити допомоги у свого колишнього покровителя. Шлях його пролягав через західну пустелю. Лиха підстерігали його в дорозі одне за одним. Осел його здох, сам його схопили розбійники і продали в рабство. З великими труднощами вдалося купцеві вирватися на волю. Обпалене сонцем обличчя втікача нагадувало видублену шкіру. Грубі жителі сіл, через які він проходив, гнали його геть від своїх дверей. І тільки мандрівні дервіші ділилися з ним мізерною їжею і давали ганчір'я, щоб прикрити наготу. Іноді йому вдавалося добути трохи свіжої води, але частіше доводилося задовольнятися солонуватою, мало придатною для пиття.
Зрештою він досяг палацу Західного Царя. Але й тут на нього чекали невдачі. Варта стусанами відганяла від воріт обірванця, придворні не схотіли з ним розмовляти. Довелося бідолахи найнятись на якусь брудну роботу в палаці. Зібравши трохи грошей, він купив собі пристойний одяг, прийшов до головного церемоніймейстера і попросив допустити його до царя. Колись купець був близький до монарха, користувався його прихильністю, і про цей щасливий час у нього збереглися найживіші спогади. Але оскільки злидні і приниження наклали свій відбиток на манери купця, церемоніймейстеру стало ясно, що ніяк не можна ввести цю людину у високу присутність, поки вона не отримає кількох необхідних уроків світського обходження і навчиться володіти собою.
Нарешті, вже через три роки з того часу, як він залишив Багдад, купець увійшов у тронний зал султана Кордови. Цар одразу його впізнав, посадив на почесне місце поряд із собою і попросив його розповісти про своє життя.
— Ваша Величність,— сказав купець,— останніми роками доля була до мене вкрай жорстока. Я втратив майно, був вигнаний із спадкових володінь, втратив свої кораблі і був остаточно розорений. Три роки я пробивався до вас. Протягом цього часу я переносив усі негаразди, які тільки можуть випасти на долю людини,— помирав від голоду і спраги в пустелі, страждав від самотності, був у полоні у розбійників, жив серед людей, мови яких не розумів. Тепер я перед Вами і віддаюсь на волю Вашої царської милості.
Коли купець замовк, цар обернувся до церемоніймейстера:
— Дай йому сто овець і признач придворним пастухом.
Нехай він пасе їх геть на тому пагорбі, і нехай супроводжує йому в цьому успіх.
Купець був злегка розчарований тим, що щедрість монарха виявилася меншою, ніж він сподівався, але, не подавши виду, подякував султанові в відповідно до етикету і пішов. Коли він привів стадо на бідне пасовище, яке вказав цар, вівці захворіли на чуму і все до однієї полегли. Невдалий пастух повернувся до палацу.
— Ну, як твої вівці? — спитав цар.
— Як тільки я привів їх на пасовищу, вся череда загинула.
Цар покликав церемоніймейстера і сказав:
— Дай цій людині 50 овець, і нехай вона дбає про них, доки не отримає наступного розпорядження!
Той, хто відчуває гіркоту і сором пастух, погнав своє нове стадо на пасовищі. Тварини почали мирно щипати траву, як раптом із лісу вискочили вовки. Злякане стадо кинулося до крутого урвища і загинуло в прірві. У великій печалі купець прийшов до царя і розповів йому про ще одну невдачу.
— Ну, що ж,— сказав цар,— тепер візьми двадцять п'ять овець.
Втративши всяку надію, у розпачі, що все в нього йде з рук геть погано, купець знову привів стадо на пасовищі. Незабаром кожна вівця принесла по два ягня, потім ще по два, і стадо його почало збільшуватися. Останній приплід був особливо вдалим, ягнята народилися великими, з красивою вовною та смачним м'ясом. Купець зрозумів, що йому вигідно продавати частину своїх овець і купувати за низькою ціною маленьких та худорлявих; він їх вигодовував, доки вони не ставали сильними та здоровими, як вівці його стада.
Через три роки він повернувся до двору в багатому одязі, щоб розповісти про свої успіхи. Його одразу провели до царя.
— Тобі вдалося стати добрим пастирем? — спитав цар.
— Справді, Ваша Величність, якимось незбагненним чином до мене повернулася удача. Я сміливо можу сказати, що тепер мої справи йдуть благополучно, хоча особливої ??любові до заняття пастуха я все ще не відчуваю.
— Чудово,— сказав цар,— а тепер прийми від нас у дар царство Севілью. Нехай усі знають: відтепер ти король Севільї.
І з цими словами монарх торкнувся його плеча своїм жезлом. Не втримавшись, купець здивовано вигукнув:
— Але чому ви не зробили мене царем одразу, коли я прийшов до вас? Невже ви відчували моє терпіння, і так уже досить випробуване долею?
Цар засміявся:
— Дозволь сказати тобі, що якби ти отримав трон Севільї того дня, коли повів на пагорб сто овець, від цього царства не залишилося б каменю на камені.

Примітка Ідріс Шаха.
Абд аль-Кадір з Джилана народився 1077 року на південному узбережжі Каспійського. моря. Могутній орден Кадірія названо його ім'ям. Вважається, що він ще в дитинстві мав чудові сили. Кадір навчався в Багдаді і багато працював над для створення загальнодоступної освіти. Шахабад-дін Сухраварді, один з найбільших суфійських письменників, автор роботи «Дари глибокого знання», був його учнем. Існує безліч розповідей про дивовижні справи цих двох людей. Серед учнів Абд аль-Кадіра крім мусульман було чимало юдеїв та християн. Помер він 1166 року. Коли він помирав, у його кімнаті з'явився таємничий араб. що приніс послання, в якому було написано: «Це лист від того, хто любить до коханому. Кожна людина і кожна тварина повинні зазнати смерті». Гробниця Кадіра знаходиться у Багдаді. Так як Абд аль-Кадір шанується в народі як святий, безліч його житій користуються до цього дня широкою популярністю Сході. Ця література рясніє описом чудес і дуже незвичайними ідеями. «Хайат-і-Хаерат» («Життя Присутності»), що є однією з таких книг, починається так: «У нього була чарівна зовнішність. Щодня лише одному учневі дозволялося поставити йому запитання. Одне з питань було: «Не могли б ви наділити нас такою силою, щоб ми вдосконалили земну світ і покращили долю людей цього світу? Він насупився і сказав: «Я зроблю більше. Я дам цю силу вашим нащадкам, тому що зараз таке вдосконалення не може бути досягнуто в досить широких масштабах: в даний час для цього немає коштів. Таким чином, і ви будете винагороджені, і вони отримають нагороду завдяки вашим прагненням та своїм зусиллям». Подібне ставлення до хронології зображено і нашому оповіданні «Несприятливий час».

Ідріс Шах. Історії дервішів. Переклад на російську мову В. Максимова