Розповідають, що якось султан Єгипту закликав до себе вчених чоловіків і, як часто у таких випадках буває, між ними розгорілася суперечка. Предметом обговорення служило нічні подорожі Мухаммеда.
У переказах говориться, що пророка було піднесено зі свого ложа прямо в небесні сфери. Він встиг побачити рай і пекло, дев'яносто тисяч разів розмовляв із Богом, пережив ще багато чого іншого і повернувся на землю, коли постіль його ще не охолола, а посудина з водою, що перевернулася під час його вознесіння, навіть не встигла повністю спорожніти. Дехто вважав це можливим завдяки різним вимірам часу. Султан ж стверджував, що це абсолютно неможливо. Мудреці запевняли, що для божественної сили можливо все, але цей аргумент анітрохи не задовольнив монарха. Звістки про цю суперечку розійшлися далеко й дійшли нарешті до суфійського шейха Шахамуддіна, який негайно ж поспішив до палацу. Султан шанобливо привітав учителя і надав йому належну гостинність.
— Я бачу, — сказав шейх, — що обидві сторони однаково далекі від істини. Тому я наведу свій доказ без жодних передмов. Переказ можна обґрунтувати реальними фактами, що піддаються перевірці, а тому немає потреби вдаватися до голих припущенням чи нудної та безпорадної «логічної аргументації».
У тронному залі було чотири вікна. Шейх наказав відкрити один із них. Султан визирнув і жахнувся: вдалині на горі він побачив незліченну, що рухалася до палацу армію.
— Не турбуйтеся, це лише міраж, — сказав шейх.
Він зачинив вікно, відчинив його знову: видіння зникло. Коли відчинили інше вікно, султан з жахом скрикнув — усе місто було охоплене пожежею.
- І це міраж, - нагадав шейх.
Він зачинив вікно і відчинив його знову — місто стояло неушкоджене. Відчинили третє вікно, і султан побачив, що жорстока повінь загрожує затопити палац. Але й ця картина зникла без сліду, коли султан ще раз глянув у вікно. У четвертому вікні замість звичайної пустелі відкрився райський сад, який також виявився ілюзією.
Потім шейх попросив принести посудину з водою та запропонував султану на мить занурити голову у воду. Султан зробив це, але тільки-но він торкнувся обличчям води, як опинився один на пустельному березі моря у незнайомому місці. Не пам'ятаючи себе від люті, султан заприсягся помститися шейху за його чаклунські чари. Незабаром йому зустрілися дроворуби. Вони спитали його, як він тут опинився. Не бажаючи видавати їм свого істинного становища, він сказав, що його корабель потонув, а йому вдалося врятуватися. Вони дали йому якийсь одяг, і він подався до міста. Там якийсь коваль побачив його безцільно тинявся вулицями і запитав, хто він такий.
— Я купець,— відповів султан.— Усі мої товари загинули в аварії корабля, мені ж вдалося врятуватися, але я залишився жебраком та голим. Одяг цей мені дали дроворуби.
Тоді коваль розповів йому, що за звичаєм їхньої країни будь-який прибулець може зробити пропозиція першій жінці, що виходить із лазні, і вона зобов'язана дати згоду вийти за нього заміж. Султан пішов до лазні та побачив, як звідти вийшла чудова жінка. Він запитав її, чи одружена вона. Виявилося, що вона має чоловіка. Друга була потворна, але, на щастя, і вона виявилася одруженою. І третя була одружена. Він ще трохи почекав і побачив чарівну жінку. Вона сказала, що в неї немає чоловіка, але пройшла повз нього, мабуть, відштовхнута його жалюгідним виглядом.
Через деякий час перед ним з'явився якийсь чоловік і сказав:
— Мене послали відшукати тут чужинця у брудному одязі. Будь ласка, слідуй за мною. Султан пішов за слугою, і скоро вони увійшли в чудовий будинок. Слуга провів його в багато прибрану кімнату і залишив там одного. Минула година, і в кімнату увійшли чотири прекрасні жінки в розкішному одязі. Слідом за ними з'явилася п'ята, ще більш прекрасна. Султан упізнав у ній ту жінку, яка відповіла йому, що не заміжня. Вона привітала його й пояснила, що поспішала підготувати будинок до його приходу і що її холодність була всього лише дотриманням звичаю, якого дотримуються всі жінки цієї країни на вулиці. Султана одягли в дивовижний вбрання, принесли для нього вишукані наїдки і весь вечір тішили його слух витонченою музикою.
Сім років прожив він зі своєю дружиною, поки вони не розтратили всі її статки. Тоді жінка сказала, що тепер він має забезпечити її та сімох синів. Згадавши свого першого друга в цьому місті - коваля, султан вирішив попросити у нього поради. Оскільки він не знав жодного ремесла, коваль порадив йому піти на базар і найнятися носієм. Так він і вчинив. Однак у перший день роботи, перетягнувши жахливо важкий вантаж, він заробив тільки одну десяту частину того, що було необхідно для прогодування сім'ї.
Наступного дня султан пішов до моря і відшукав те саме місце, де опинився сім років тому, зануривши голову в посудину з водою. Вирішивши помолитися, він став здійснювати обмивання, занурив голову і раптом побачив, що перебуває у своєму колишньому палаці, поруч із шейхом і придворними. Перед ним стояла посудина з водою.
- Сім років у вигнанні, о лиходій! - закричав султан, - Сім'я, необхідність бути носієм! І як ти не побоявся Бога всемогутнього!
- Але ж це тривало лише одну мить.
Придворні підтвердили слова шейха. Однак султан не міг змусити себе повірити у це. Він уже хотів було віддати наказ про негайну страту шейха, але той, передбачаючи, що так має статися, застосував мистецтво, зване "ель-кахайбат" (наука про зникнення), завдяки якому в одну мить перемістився в Багдад, на багато днів шляху від столиці Єгипту. Звідти він надіслав султанові листа:
"Сім років минуло для тебе, як ти вже зрозумів, протягом однієї миті, поки голова твоя була у воді. Це всього лише прояв певних здібностей. Твоє переживання не має особливого значення - воно лише слугує ілюстрацією того, що може трапитися. Ти сперечався про те, чи могло ліжко не охолонути, а посудина не спорожніти, як про це йдеться в переказі про пророка. Не те важливо, може що-небудь статися чи не може,- все може статися. Важливе значення того, що відбувається. Переживання пророка мало глибоке значення, тоді як те, що сталося з тобою, не має жодної цінності".

Примітка Ідріс Шаха.
Стверджують, що будь-який уривок у Корані має сім смислів, кожен з яких відповідає стану читача або слухача. Ця розповідь, як і багато інші суфійські історії подібного роду, підкреслює вислів Мухаммеда: "Говори з кожним відповідно до ступеня його розуміння". Ібрагім аль-Каззаз формулював суфійський метод у таких словах: "Демонструй невідоме в термінах того, що називається "відомим" у даній аудиторії". Справжній варіант розповіді взято з манускрипту, званого "Ну-наме" (книга Ну) з колекції Наваба із Сурд-хани, яка датується 1596 роком.

Ідріс Шах. Історії дервішів. Переклад на російську мову В. Максимова